2018新發現基因突變造成老年人聽力衰退
荷蘭研究人員的研究顯示，中年之后聽力衰退與一個特定基因突變有關。研究顯示，英國61-70歲的人中大約有37%、70-80歲的人中大約有60%(650萬人)患有老年性聽力衰退。英國人類突變協會對1200人進行的研究發現，一種被稱作KCNQ4的基因中發生微妙變化在那些老年性聽力問題的患者中更為普遍。英國皇家聾人機構資助了這項研究工作，這個機構表示，它為治療聽力衰退提供了“真正的”希望。
KCNQ4基因的突變與遺傳性聽力衰退有關，遺傳性聽力衰退遲早都會發生。安特衛普大學科研組希望弄明白，是否KCNQ4基因的較小變化也能對老年性聽力衰退產生影響。這個科研組對1200名年齡在40-80之間的參與者進行研究。研究員先測試了參與者的聽力，然后再對他們的DNA進行檢測。研究人員發現，基因中的三個突變——DNA中被稱作單核苷酸多態性(single nucleotide polymorphisms, SNPs)的單個核苷酸產生的差別——在聽力衰退患者的DNA中被發現，但是在聽力正常的人的DNA中卻沒發現這種變化。
他們表示，現在還需要進行更多的研究，以確定這些遺傳錯誤會對聽力產生什么影響。他們總結出的可能的解釋包括，促成毛細胞中鉀的形成，或者導致它的遷移速度太快。
英國皇家國家失聰人士研究所(RNID)的生物醫學研究負責人拉爾夫?霍爾梅博士說：“很多人認為聽力喪失是衰老過程中不可避免的一部分，而不是把它看成一種潛在的可預防的情況。這項研究為突出基因與老年性聽力衰退之間的聯系提供了另一個重要證據。此刻，我們對它還無能為力。人們可以配帶助聽器，但這并不能預防他們的聽力衰退。這項研究給我們提供了一個確切的希望，預防老年性聽力衰退的治療方法將會被發現，并且我們也很確信，將來隨著年齡的增長，人們將無須再面對聽力衰退的威脅。”